Младен Крстајић
(Зеница, 4. март 1974.)
Младен Крстајић је бивши српски фудбалер и фудбалски тренер, један од најпоузданијих одбрамбених играча своје генерације и дугогодишњи репрезентативац Савезне Републике Југославије, Србије и Црне Горе и Србије. Током богате играчке каријере оставио је снажан траг у домаћем и европском фудбалу, док је као тренер предводио репрезентацију Србије на Светском првенству 2018. године у Русији.
Фудбалску каријеру започео је у млађим категоријама Челика из Зенице, а током ратних година почетком деведесетих долази у Србију, где прве сениорске кораке прави у Сенти и Кикинди. Управо у дресу Кикинде скреће пажњу фудбалске јавности, што му доноси трансфер у Партизан, клуб за који је навијао и у којем је израстао у једног од носилаца игре.
У првом мандату у Партизану (1996–2000) освојио је три титуле првака државе и један Куп, а посебно је упамћен по партији против Ријеке у квалификацијама за Лигу шампиона 1999/2000, када је са два гола директно одвео црно-беле ка победи. Играјући најпре као леви бек, а потом као штопер, изградио је репутацију чврстог, тактички зрелог и поузданог дефанзивца.
Лета 2000. године одлази у Немачку, где четири сезоне наступа за Вердер из Бремена. Врхунац тог периода представља сезона 2003/04, у којој са Вердером осваја „дуплу круну“ — титулу првака Бундеслиге и Куп Немачке. Након тога прелази у Шалке 04, где проводи пет сезона, постаје капитен тима и један од најцењенијих одбрамбених играча Бундеслиге.
Године 2009. враћа се у Партизан, са којим осваја још две титуле шампиона Србије, Куп Србије и избори пласман у групну фазу Лиге шампиона у сезони 2010/11, чиме заокружује изузетно успешну играчку каријеру.
За националну репрезентацију одиграо је 59 утакмица и постигао два гола. Био је стандардни члан чувене одбрамбене линије у квалификацијама за Светско првенство 2006. године, када је репрезентација примила свега један погодак. Након Мондијала је накратко најавио опроштај од репрезентације, али се вратио и помогао новоформираној селекцији Србије у квалификацијама за Европско првенство 2008. и Светско првенство 2010.
По завршетку играчке каријере, Крстајић је остао у фудбалу као функционер и тренер. Обављао је функцију спортског директора Партизана, био председник ФК Радник Бијељина, са којим је освојио Куп Босне и Херцеговине и изборио историјски излазак у Европу, а потом и селектор репрезентације Србије. Као селектор, водио је „орлове“ на Светском првенству 2018. године у Русији и освојио Групу Ц Лиге нација, чиме је Србији обезбедио додатну шансу за пласман на Европско првенство.
У тренерској каријери водио је и ТСЦ из Бачке Тополе, Макаби из Тел Авива, као и репрезентацију Бугарске. Познат је као човек јасних ставова, чврстог карактера и израженог осећаја за дисциплину и одговорност, особина које су га пратиле и током играчких дана.
Младен Крстајић остаје упамћен као симбол стабилности у одбрани, лидер на терену и фигура која је оставила дубок траг у српском фудбалу — и као играч и као тренер.
